仅仅在几年前，还没有人会预料到包装机械走向数字化的迅猛速度。但是，随着越来越快的电子化进程，曾经有一度需要配电箱变得更大。不过，当能够大大降低所需电缆数量的总线系统，再加上分散型计算机出现时，意味着配电箱体积的增加走向了尽头。如今，独立式配电箱在包装行业中已经不是必需的，数字式包装机比起先前的机械式或机电式包装机，所占空间更小。
顶部装载设备备受青睐
顶部装载设备在纸盒包装方面越来越受欢迎。灵活的装盒机从上面装货，比起卧式解决方案来说更具柔性。机器人手臂可以配备不同的真空抓头，以适应差别巨大的不同产品。这种解决方案对复合式包装来说也很有效，例如在医药方面，泡罩包装、安瓿、药瓶、药品说明和药勺都可以用顶部装载设备进行包装。在糖果点心领域，顶部装载设备用来将各种各样不同形状的巧克力放到深盘中。顶部装载设备操作的灵活性对较大的包装同样有效。机器只需做出微小的调整，就能适应新的容器形状。这意味着可以预期的新产品类型和未来的相应要求。
开放式控制结构
今天，为了迎合不同客户定制化需求的包装机械，供应商将控制器设计得各不相同。因此，标准化不仅使不同的制造商能够相互交换关键部件，还能将用户从对某一制造商专有技术的依赖中解脱出来。所谓的开放式控制结构无疑将具有更大的灵活性。 国际上共同协调产生的自动化概念由OMAC(开放式模块结构控制器)包装机械工作组进行详细阐述。另一个趋势是，在自动化技术(AT)与信息技术(IT)之间建立起通讯的系统解决方案，及其通过数据网络的标准。这表示，公司信息网络和纵向数据集成从试行、控制阶段直到生产阶段都是可行的。联合通讯标准使得从诊断、远程维护到互联网、物流(采购备件)的整个过程变得顺畅。这意味着来自数字化包装机械的信息流能被用于更有效的生产，包括上游及下游的业务流程。随着远程维护的诞生，快速的信息交换节省了工作时间和差旅费用，机械故障能在线解决，减少了停机时间。例如，博世公司的远程诊断通过伺服驱动系统操作界面，使错误能够在计算机内部检查出来。更换产品或包装材料所需的设备调整，同样需要通过远程整备来进行软件的调节。最理想的状态是，数字包装机械配备一种无线系统，可以与外部传输媒介相连，控制自动包装材料供应，到目前为止这还只是美好的理想而已。
随着市场全球化程度的深入，每一个国家特定的政策法规都需要遵守，食品与医药行业对质量的要求也随之提高，这同时意味着对质量保证系统(如自动图像处理)的要求也水涨船高。光学传感器能够捕捉到高速大规模生产过程中的细节，这是单独的手工检测无法做到的。这一切意味着质量保障将得到很大的改善，因为生产过程被完全监控，不再需要随意抽查。持续检测的重要性可以在玻璃瓶容器的生产中清晰地体现出来。因为可再度使用瓶子的瓶盖有时会有碎片，使瓶盖很难打开，更不用说玻璃碎片可能会进入瓶子，所以不合格产品必须被可靠地识别出来，并从生产线中剔除。光学系统——包括具有灵活构造的操作界面——能够适应检测的需要。
包装机械的控制器有赖于传感器发送的精确信息。例如，薄膜包装领域中的特殊光阻隔能够得到具有决定性的合理化好处。如果光阻隔被放置在椭圆形薄膜袋的外表，就可以降低薄膜消耗量。这对传感器的要求相当高，因为传感器必须通过薄膜识别产品，可能会给多层薄膜、熔解缝或折皱带来麻烦。适应性强的接收器被证明在这种情况下能够成功胜任要求，还可以适应不同的产品和薄膜类型。
原载MM《现代制造》
8/11/2006
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