预印就是在做成瓦楞纸板之前预先印刷好所需要的图案。从广义上讲可根据印刷物料的形式将其分为单张纸和卷筒纸预印两种方式。
单张纸预印既传统的先用胶印在单片纸箱面纸上进行印刷，然后利用贴面机将刷好面纸与瓦楞纸贴合，模切成各种箱形。其主要特点是：印刷精美、制版费用低对不同数量的定单适应性强；但其也存在以下不足：生产效率慢、纸箱的强度不高、对于不同批次及不同厂家的产品存在一定的色彩差异等。
卷筒纸预印是在卷筒纸上进行印刷，印刷后仍收为卷筒料；再将印刷好的卷筒纸做为纸箱面纸直接上瓦楞纸生产线做成瓦楞纸板，再模切成箱。其主要特点是：印刷精美、生产效率高、生产出的纸箱具有很高的强度和经济性、更适宜大批量产品。其印刷方式可分为凹版和柔版预印两种。
随着中国消费市场的日益成熟和扩大，传统单张纸箱的生产方式已很难满足纸箱用户对彩箱的要求，同时由于国内凹版印刷技术已相当成熟。2001年笔者所在公司在国内率先推出的机组式纸箱预印凹版印刷机，使我国的预印技术有了长足的发展。许多知名企业都采用了预印包装产品，如光明、伊力、三鹿、蒙牛等。
上世纪80 年代，由于“全球统一标识暨品牌”理论的诞生，几乎所有的跨国公司都坚持要求其分布在全球各地的分公司以及销售的产品使用完全一致的包装。所谓“完全一致”的含义就是包装物的结构、颜色以及内容完全一致。通过这种“完全一致”以及高质量的印刷图像来吸引客户的眼球，并且确保客户对其品牌的忠诚度。因此这些跨国公司要求其包装供应商提供使用预印工艺生产的瓦楞纸箱，预印开始在美国和欧洲流行。而在这些发达国家由于柔印技术比较成熟同时对环保的要求更高，因而预印设备以宽幅卫星式柔版印刷机为主。其主要特点是：结构简单、印刷速度更高、套色准确、对纸张的适应性更强。
80 年代以后，我国也从国外引进了一些柔版印刷机但大多用于软包装领域（印刷幅面、重复长度较小），同时由于进口设备高昂的价格和相关配套设备的不完善使得宽幅卫星式柔版印刷机在中国很难打开市场；而国内的生产厂家只能生产窄幅的机组式柔版印刷机（幅面大多在600mm以内），因而柔版预印在国内并没有普及，目前国内仅有两家在使用此类进口设备。
笔者所在公司在推出凹版预印设备后，并没有停滞不前而是继续瞄准国际先进水平对现有技术进行完善。为了将国外先进设备引入国内，在自行研发的同时也积极寻求与国外厂商进行合作。通过与国外著名柔版印刷机制造商的合作生产出宽幅卫星式柔版印刷机。
卫星式柔印机主要由放卷和输入部分、印刷部分、干燥部分(色间干燥和最终干燥)、冷却部分、输出和收卷部分以及主传动和控制部分等组成。多个印刷单元共用一个中心压印滚筒是卫星式柔版印刷机的主要特点，印刷物料在印刷过程中会紧紧的贴敷在中心滚筒上且走料路线短因此其套印精度更高；卫星式柔印机对印刷材质的适应性更广，在对张力等印刷参数简单调整后便可以对包括纸张、塑料薄膜、铝箔等物料进行印刷从而做到一机多用；卫星式柔印机相对凹版印刷机的结构简单、控制点少使得高速印刷成为可能，其印刷速度多在 250m/min~350m/min间；同时卫星式柔印机使用的水基油墨无污染的特征更符合现在绿色环保印刷的要求。
对印刷者来说，柔版印刷与胶印、凹印相比还是有一定的差别，所以一定要注重柔性版印刷本身的技术配套，切忌把胶印或凹印的经验生搬硬套过来，只有理解并掌握了柔印技术的特点，才能充分发挥柔版的长处。在使用中需要注意如下一些事项。
在印版方面为了还原原稿丰富的层次和色彩，版材应尽量使用1.7mm和1.14mm的薄版；由于柔性版在印刷时会变形，在设计图案时尽量减少过细的线条和文字的使用。
在柔印机印刷机组足够的情况下，同样颜色的网线版与实地版应分成两张制作，因为网线版印刷时需要较薄的墨层，而实地、线条版则需要较厚的墨层。然而在某些特殊情况下，却需要将同一颜色的网线与实地图像晒制到同一张版上。在这种情况下，一方面在印刷时，选择网纹辊要折衷考虑，通常要优先满足网线版的印刷要求，而以牺牲实地墨层厚度为代价；另一方面在制版时，要掌握不同的曝光时间，以保证同一张印版上网线与实地部分的质量。因此在使用过程中应多配几套网纹辊以满足不同产品的印刷需求。
在选择印刷网线数与网纹辊网线数的比例时应根据产品精细程度选择不同比例，原因在于用柔版印刷机印刷层次版时最难解决的问题是网点扩大，选用网线数较高的网纹辊，墨层则较薄，网点扩大变形比较容易得到控制。对于精细印品其比例大约为1：4.5或1：5。印刷时若发现墨色不够浓时，可选用色浓度较高的一种水基油墨，以保证印品的质量。
在做设备购置时也应注意一些辅助的却很关键的设备，例如：高精度的贴版机。若在生产中使用双拼单联（晒一张版，做二联）印版，可有效地节约制版的费用和难度。但前提是要有高精度地贴版机，以保证左右两联色序间的套印。若无贴版机或是贴版精度不高，则需将两联图案制在同一张版上，即单拼双联，无形中增加了制版难度和制版费用。
随着国内柔版印刷配套技术、卫星式柔版印刷设备的国产化的成熟、与世界印刷包装技术接轨速度的加快和人们对柔版印刷认识的深入，相信柔版印刷在国内将会有长足的发展。柔版印刷虽有很多优势但在以后仍将是其与胶印和凹印并存的情况，不存在谁取代谁的情况。对印刷企业来讲只有在充分了解各种印刷方式和自己产品构成的前提下选择适合自己的印刷方式才能获得更大的发展。
6/23/2006
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