下一代的无线网络科技，将可望取代现有的手机通讯、Wi-Fi无线跟宽带网络，向网络大同的理想境界更进一步。
何谓WiMAX技术？
WiMAX全名是全球互通微波存取界面(Worldwide Interoperability for Microwave Access)。它是由WiMAX社区所制定修改的。这个社区是由超过四百家的公司一同组成，以IEEE国际电机工程师学会的802.16文件作为标准。
这个技术有点像Wi-Fi无线网络(即802.11)，然而，最重要的差别是，他的通信距离是以数十公里计(理论值是50公里)，而无线网络是以公尺计，尤其是在使用需要高频宽，以及稳定服务品质(即QoS)的连线，如VoIP网络电话服务时，通话距离尤其短。
为什么需要注意这个技术？
这个技术还不会很快推出，你可以从现在开始慢慢了解它。802.16-2004应该是目前被多数公司认可，最有可行性的版本，这个标准只支持固定式的无线连线。举例来说，这个标准可以在网络骨干跟尚未架设网络的乡村间，提供更为快速且便宜的“最后一英里”无线网络连接。
也因此，这个技术很有可能成为目前一些缺乏网络硬件布建的地方，比方东南亚跟非洲，一个重要的解决方案。如果用更低的成本，就可以使用无线连接，那又何必花大把钞票牵网络线呢？
然而，该标准的下一个修正版本--806.16--却是一个不同的走向。因为在该版本中，WiMAX除了提供固定的网络接续以外，也将支持行动通信，因此你会开始看到大家开始讨论“如何在移动的火车上让连线可以持续”之类的移动通信主题。
虽然你已经可以在市面上买到802.16-2004标准的产品，802.16e却正要开始出现。由于该标准受到英特尔与Motorola的强力后援，我们可以预期，在接下来的几年内，这个标准的产品将会大量出现。在2006年底，应该会有不少PCMCIA界面卡跟USB外接设备出现，到2008年，应该会有支持802.16e的笔记本电脑与手机出现在市面上。要注意的是，802.16-2004与802.16e的设备彼此并不兼容。
3G手机不是正在开始推行吗？为什么不用3G呢？
对大企业来说，这是一个事关数百万的决策问题。3.5代移动通信（或称HSDPA，高速下行信息传输，又称加强第三代移动通信）将从今年开始推出。该技术号称可以提供手机与笔记本电脑“与宽带网络相当”的速度。移动企业已经砸下大钱在购买3G频道执照跟把硬件从3G升级到3.5G。然而布建WiMAX网络则是要花费更多钱，而且所有的设备都要重新架设。
因此，如果使用者没有感觉使用上的差异，就没有大幅更新的必要。这也是目前在英国WiMAX无法快速推行的最大障碍之一（虽然BT－英国通讯，这家企业是WiMAX社区态度十分积极，但由于该公司在业务中缺少实体网络这个领域，因此没有造成什么实质改变）
从另一方面来说，就算是三点五代移动通信技术，在你使用极需频宽，同时要稳定服务品质的网络应用（如VoIP）的时候，仍会有问题。举例来说，SKYPE可以在HDSPA技术下运行（如果行动企业没有因为害怕语音通话利润减少，而把它阻挡掉的话），但是它没有办法提供许多商务使用者电话所需要的稳定通话品质。
Skype同时也可以在支持Wi-Fi无线网络的“双模”手机（如诺基亚跟Netgear最近要推出的手机）上使用，然而，如果提供无线网络服务的存取点使用非对称ADSL，语音通话的上传速度与连线的可靠度仍旧无法令人满意。然而WiMAX是频宽是对称的（上下传频宽相同），让他更能满足未来无线存取的需求。
然而802.16e这个技术则更可能成为取代3.5代移动通信的技术。因为它比现在的固接式的WiMAX或3.5G技术有更高的安全性，同时由于MIMO多维阵列天线技术的使用，它也比固接式的WiMAX有更好的涵盖范围，同时更重要的，该技术提供的连线速度与稳定度，让它可以被称之为真正的“无线宽带”。
这样来说，WiMAX是否会取代目前的有线宽带呢？
是也不是。如果你住在一个高速宽带还没有成熟的地方，那WiMAX技术比固接宽带好自然不在话下。如果你想要在家连上宽带网络，却不想要担心拉电话线或有线电视的同轴电，那WiMAX也是个好选择。然而，如果你已经有超过10Mbps的固接式宽带网络，没有必要为了变成无线，而把你的速度降到2Mbps（根据实际测试过的WiMAX连线速度）。
另外还要考虑一个重要的因素：如果所谓的行动WiMAX可以达到厂商所宣称的所有功能，使用者一定会因为这个可以涵盖宽带连线、移动通信、无线网络、甚至企业连线的技术而深入吸引。现在市面上已经有一些技术，可以在Wi-Fi、3G、WiMAX与GSM之间切换，然而这样还是需要建立两次连线，同时要付两笔不同的网络费。理想的状况应该是去除这种网络切换的麻烦，而行动WiMAX技术可能就是一个很好的方案。
目前有谁使用WiMAX
固接式的WiMAX网络已经在北美、拉丁北洲、中国、日本与澳大利亚的一些城市里开始出现。韩国与台湾地区在制定标准上也是不遗余力，在不远的将来应该就会开始推行。至于英国，最近已经有一个WiMAX网络在Westminster地区启用，其目标客户是小型企业。
有趣的是，Motorola最近发布了将在巴基斯坦支持行动WiMAX布建的计划。这个计划将会是目前为止最大的802.16e网络。行动WiMAX也将会在2006年的年底出在斯洛伐克与澳大利亚。
巴基斯坦的网络布署十分的先进，不止是因为它直接跳过固接式WiMAX技术，也因为Motorola本身提供网络硬件。很多大厂到目前为止还是专注与固接式WiMAX技术，往往是因为他们已经与许多小厂签定了许多代工的合同。然而行动式WiMAX更有竞争力与前瞻性，是一个十分明显的事实。
WiMAX的应用是什么？
应用已经到处可见。如之前所说，这个技术可以在大众运输工具上使用，因为其涵盖范围极大，可以在长距离移动时保持连线，而不需要太多的转接与重新连线。WiMAX在架设嵌合式无线网络（meshed network）或是临时布建上网，如架设网站上，都十分有用，因为用WiMAX连上网络十分方便，同时价钱也相对便宜。然而也没人知道未来真正依靠行动WiMAX的应用是什么。比较有可能的是，彻底使用WiMAX所提供的行动与宽带特性的应用，目前还未发明出来。
所以结论是，我们到底要怎么做？
除非你的工作是通讯产业，同时在3G上有极大投资，不然还不需要过度担心WiMAX带来什么影响。然而WiMAX已经在很多应用层面上证明了它的实用性，接下来的几年，使用802.16e的技术也将逐渐充满我们的生活周遭。
6/4/2006
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