自20世纪80年代提出CTP(Computer-to-Plate)技术的概念，1995年Drupa印刷展览会展出CTP系统起，有关CTP的报道和专业论文或应用的报道已相当多，但大都是关于胶印CTP系统的。柔性版作为包装印刷的主要方式之一，因其印刷速度快(模切、压痕等可连机进行加工)，成本低，适印范围广而越来越受到包装企业的重视，但CTP在柔性版印刷方面应用的报道与论文不多。本文就CTP在柔件版中的应用及在国外的发展情况展开一些讨论
一、今天CTP的市场及发展情况
柔性版制版者赞同CTP的市场份额正在稳步增加，但权威人士不同意CTP具有支配柔性版市场的潜力。
在柔性版市场上，MacDermid公司的印刷方案的市场经理巴贝尔说：CTP目前市场占有率不足5％，但数字化制版系统有—个高速增长的势头。它的利润确实很高，企业越来越关注数字化流程和数字印版。
制版者和供货商一直在关注保持CTP制版市场快速增长的额外的研究与开发经费，制版设备与感光树脂版的销售商RBOor公司的技术经理Robert认为，新的CTP技术正处在最后的测试阶段，预计使用数字式柔性版材的柔性版印刷机今年底就可面市。
数字与传统柔性版生产商Asahi Kasei公司的东部销售人员最近介绍了用于各种幅宽的轮转印刷的数字柔性版，并打算今年推出它的数字皱纹版(数字网点内有小的皱纹，用以表现细微层次，图像会更精细)。JV图像系统的总经理吉姆怀特说：“从所占的百分比来看是小了点，但到今年底数字柔性版将接近我们总产量的25％。”
一些公司已经发现在CTP上的研究与开发的投入是有利可图的。杜邦公司的市场部经理罗伊·勃得威尔说，杜邦的图像技术公司的数字柔性版比传统的感光树脂版的整个制版过程节约时间达1小时，引起很大反响。勃得威力尔评价说，杜邦的数字柔性版销售的发展势头良好，到2003年底，预汁数字柔性版的销售要占整个公司柔性版业务的40％。
Thomas Frater(AKL Flexo Tech的执行总裁，其北美总部设在Cumberland，R.I)指出“随着流向市场时间的减少、低成本的运输包装、提高精度以及全程印刷质量的提高，对于包装的未来而言，CTP是一种现代技术。”
随着CTP销售的增长，勃得威尔有充分的理由相信：对数字制版的未来有一个很高的预期。按目前的增长速度，预计未来的2～3年里，数字柔性版将成为北美软包装和标签印刷的主要方式。然而，勃得威尔的乐观估计不能代表业内人士的观点。MacDermid的生产部经理汤姆卡森拉认为CTP还不会成为主要制版方式。卡森拉承认市场对数字产品的需求越来越强劲，但印刷服务市场的主要百分率不仅仅要求数字印版可能提供的高质量的图像，而毫不考虑使用CTP的制版费用。市场上的线条稿和网点彩图，如面包袋、纸板，快餐店的纸杯和卡通画可能会使用数字技术，但大多数的产品不要求高质量的图像。CTP可能不是这些产品的首选。
二、CTP的新技术
1.雕刻CTP套筒版及优点数字成像套筒技术的出现和应用，必将促进柔版印刷品质量的进一步提高。在折叠纸盒市场内，柔版印刷同胶印、凹印之间的竞争十分激烈。数字成像套筒技术十分适合于短版活的印刷，可以直接将数字化的数据传递到版材上制成印版套简，省去了许多中间环节。这些都会促进数字成像套筒技术在柔版印刷中的推广和应用。如直接在版滚筒上制作CTP套筒版，这一创新技术进一步简化了制版步骤，提高了CTP柔性版的印刷质量。
(1)CTP套筒版的类型
BASF印刷系统是Stork STK公司为直接在印版上雕刻图像而专门开发的激光图像系统。LEP(laser system for direct engraving of flexographic plate)是能提供分辨力高、流程简单的新一代CTP技术。BASF的市场和开发部经理托尼斯迪沃特说：“LEP版彻底改变了柔性版制版方法。传统的制版需要6步：正反面曝光、显影、清洗、干燥、完成，而LEP的整个流程被统一到一步完成。激光雕刻能够得到精确的数字图像，同时整个过程都不使用化学药品，减少了对环境的污染。
(2)CTP套筒版的优点
虽然柔版印刷能够极好地实现影像的完整性，但印出的图像总是与原稿有轻微的差别。产生这一现象的根本原因是：柔性版制出的印版是平的，但却是以圆压圆的方式进行印刷的。无论你的制版、厂版和校准装置多么精确，当你把印版装到印刷机或芯轴上以及校准时，材料还是很容易变形并改变尺寸。
随着计算机直接制版技术的发展，套筒版被预装到滚筒上并直接以“圆周”的方式蚀刻，最终印出来的影像同它设计出来时的形状完全一样。
CTP不再通过胶片对感光树脂版进行曝光。电子雕刻在任何柔性套筒版或印版上的优势就是可以避免胶片产品的使用而造成细节的损失和对环境的污染。
CTP不仅在忠实还原原稿和降低费用有优势，在运转时间上也有优势。从原理上讲，只要完成图片制作，计算机直接制版系统就可以由电子文件直接进行雕刻生成—-个已经安装了的印版。一旦完成雕刻，印版就可以印刷——不必安装。
无缝印版。尤其是用十卷简装饰纸的印刷，并不喜欢在他们的产品上有一个印版接缝。对于包装厂商而言，通常意味着在产品设计时就必须使接缝被折在粘缝内。在一个本身无缝的预装的印版上直接蚀刻一幅360度环状图像是很自然的过程。
能够生产无缝印版可以降低凹印介入柔印的优势。随着柔印近几年在质量上的大幅提高以及在运转时间和印版耗费上的优势，潜在的客户将没有理由选择凹印而不选择柔印。
2.其它形式的CTP版
价格是考虑进入CTP市场的主要障碍。业界正在寻找一种价格低廉的代替数字技术的方案。
Cortron公司的高清晰度的柔性凸版精确曝光系统以低廉的价格提供类似数字图像的质量。Cortron的市场和销售经理说：“精确曝光调整曝光角度，产生了如CTP一样的更为窄的阴影，获得的网点与CTP上的网点非常相似，而精确曝光系统的价格只有3.2万美元。”
另—选择是OLEC，单一的点光源曝光系统。各种大小的印版都可使用。点光源曝光传统的感光树脂版到OLEC的独特的高输出，点光源使得到高质量的网点或图像成为可能。如果人们要追求数字化图像的质量，使用点光源系统能以很低的代价达到甚至优于数字图像的质量。OLEC的创始人伯特奥得奇说：“系统的高明处在于复制质量高，成像时间短，还可预测图像的最终质量。”
三、推广与应用CTP的障碍
数字制版有许多优势：减少了制版时间，整个数字流程消除了软片，增大了连贯性和质量的可预测性，在质量方面同胶印和凹印竞争，但费用可能成为阻止CTP占领柔性版市场的一个障碍。
首先，引进CTP的价格大约在50万美元左右。尽管最近价格下降了，但还是需要20万美元。数字技术仍然需要很高的资金投入。得瑞克凯斯说，能否付得起就成了一个问题。如柯达彩色图片公司全球范围的包装是分区管理的。而CTP要成为制版标准，将取决于可投入的资金有多少，以及基于对印刷者投入资金、中间过程与印后加工的费 用回报率。
回报率和省去软片与其处理过程节约的费用能否弥补初始投入及数字制版的材料费用是另一个问题。勃得威尔说CTP的未来投资者先做好内部的长远规划，但在初始的大投入后，其回报也是肯定的。另一方面，RBCor公司的Kelsall不同意这个观点。他说：“省掉软片确实节约了成本，但这个节约被数字版材的价格的增加所诛杀了”。
四、结论
随着CTP技术在柔性版中的应用，其印刷品的质量也在不断地提高。高反差、阶调更平滑，而且网点扩大率也更低，这使得柔版印刷品的质量已经越来越接近凹印和胶印的产品质量了。加上柔性版印刷固有的优势，如果能降低CTP设备与CTP版材的成本，CPT在柔性版印刷中的应用将具有无可限量的市场潜力。
2/11/2004
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