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| 第四方物流--未来B2B业务的领导者 | |
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一、 需求驱动——第四方物流的起源
第四方物流简称为4PL（Fourth-party Logistics），是由埃森哲（Accenture）公司首先提出的概念，并将其注册为商标。第四方物流的定义：一个供应链集成商，结合自己与第三方物流供货商和科技公司的能力，整合及管理客户的资源、能力与技术。
事实上，关于第四方物流概念的争论由来已久，但并没有形成完全统一的认识。笔者认为解决这个认识问题首先要从第四方物流的起源谈起：究竟是什么力量推动了第四方物流的出现和发展？答案几乎是肯定的，那就是来自供应链管理需求的驱动。就目前来看，由于绝大部分第三方物流企业还无法提供对整个供应链运作进行战略高度规划和进行资源整合的相关服务，传统物流企业在行业经验、中立程度、专业技术方面的差距导致其无法很好的满足来自客户的需要，并且现时的物流企业之间的整合由于利益因素而变的非常困难。但客户则迫切需要能够根据企业物流策略提供更加高效、便利与更低成本服务的全面物流解决方案提供商，因此便有人提出了第四方物流的概念。第四方物流可以在供应链全局的高度为客户提供量身定做的物流解决方案，并通过专业经验、技能、商业资源与信息技术的整合应用，作为更中立的角色为客户提供最合适的解决方案。因此，我们可以说第四方物流的出现符合市场需要，是由需求推动产生的新形式。
二、 整合与便捷——第四方物流存在的现实意义
由于第四方物流由需求驱动而产生，因此其具有更加广阔的市场前景和更广泛的收入来源，第四方物流存在的现实意义可以简要的总结为整合与便捷。
1、 整合
第四方物流的角色注定了其是一个更为中立的解决方案和外包服务提供商，并能够在战略高度对供应链运作进行协调，拥有相对独立的解决思路。从能力上看，第四方物流拥有咨询公司、IT公司、第三方物流企业的专业知识与技术能力，能够更好的理解整合的意义，并将客户需求转变为解决方案。而其中立性也决定了她可以避免与第三方物流企业发生直接竞争冲突，从第四方的角度出发将物流服务、咨询服务和IT服务整合在一起，对不同的行业知识、相对独立的物流体系和资产进行整合。
2、 便捷
第四方物流由需求产生一整套全面物流解决方案，范围涵盖了运输、仓储、信息系统、咨询方案、金融服务等各个方面，客户可以从第四方物流得到一站式的物流服务。并且由于第四方物流并非拥有全部物流资产，而是以供应链资源整合协调者的身份出现，因此其可以以更低廉的成本提供更科学、更高效的解决方案。除此以外，第四方物流提供的增值服务也将为客户带来更多收益，比如为客户分析库存、规划路线并选择合适的储存地点等等。而其拥有的IT能力将保证客户能够及时了解其委托订单的履行状况，使整个物流过程更透明化。
总而言之，由于角色和能力的双重优势，第四方物流比第三方物流拥有更多的技术与经验、更大的业务范围、更专业与更便捷的服务产品。最重要的是，第四方物流可以提供满足客户需求的解决方案，为客户创造价值。
三、 B2B门户与第三方物流——谁将成为第四方物流的实现者？
第四方物流是一个更全面的供应链集成商，但是其来源却值得我们思考，也就是谁将成为第四方物流的实现者？就目前情况来看，尽管中国市场上许多企业已经开始了相关尝试，但还没有一家真正意义上的第四方物流企业出现。第四方物流所要求的专业能力、经验与知识技能是目前绝大多数企业尚不具备的。目前主流的看法是第四方物流企业将从第三方物流、电子商务网站和咨询公司这三类群体中转变而来。暂且不论这样的看法是否正确，首先让我们分析一下第四方物流的实现应具备哪些必要条件。笔者认为第四方物流所必须的几项基本条件如下：
1、 拥有出色的协调与外包服务能力，能够协调多方参与供应链管理工作
2、 拥有强大的专业能力与技术，能够提供专业的供应链解决方案
3、 拥有不同的行业经验，能够提供因需而变的服务
4、 已经具有一定的商业关系积累与稳定的客户群体
第四方物流必须拥有深厚的商业关系积累，拥有必要规模的客户群体以实现规模效应，并通过协调进行资源整合，以行业经验为基础，结合自身能力提供相关服务。就目前的这些必要条件来看，第三方物流、电子商务网站和咨询公司这三类群体中，国内的咨询公司由于力量薄弱，缺少必要的客户群体，缺乏协调运营经验与技术能力，因此其最不具备以上要素。那么从电子商务网站和第三方物流来看，则各有千秋。
首先，从电子商务网站的角度看（由于第四方物流定位为企业级物流活动，因此电子商务网站我们仅需关注B2B门户），从企业采购的角度来说，绝大部分B2B门户还只能提供在采购供应源选择上的服务，而对于实际的企业级采购过程，B2B门户还无法提供必要的支持，其交易需求的发布有极强的随机性（除商贸企业外），难以形成长期稳定的购销关系。但B2B门户拥有广泛和稳定的客户群体，并以一个开放的电子交易平台接纳来自不同行业的客户，更重要的是这样的平台具有低成本扩张效应。同时，B2B门户结合技术优势，能够提供一个统一的管理与支付平台，具有必要的IT能力，但其缺乏的是物流运营经验。
其次，对于第三方物流而言，其具有丰富的物流运营经验，但缺少一个平台性质的载体，第三方物流能够利用专业知识和工具为客户服务，但其拥有的物流自有资产和利益关系决定了其无法具备中立的服务性质，也难以站在供应链全局的高度为客户服务。而就国内的实际情况来看，大部分所谓第三方物流企业的行业服务性质很强，缺乏跨行业实施的能力，而服务也不全面，更为重要的是第三方角色的限制因素导致其无法以一个协调者的形式出现来调动资源。
事实上，第四方物流的实现无外乎两种渠道：第一种是演变，通过长时间的服务变化，产生第四方物流企业；第二种是组建，通过强强联合迅速诞生第四方物流企业并马上进入实体运营。从时间来看，演变的过程漫长，而组建则要短的多，从市场需求的角度看，先入者为强，演变过程太长，无法满足现实需求。基于各种因素的分析，笔者可以做出大胆的预测，中国市场上的第四方物流企业不会从单一的企业形式转变而来，而更可能是强强联合的结果，并且这样的联合极有可能发生在B2B门户与第三方物流企业之间，并由B2B门户主导实现，其中最重要的两点因素如下：
1、电子商务发展的需求
目前国内电子商务的发展瓶颈主要集中在支付与物流两个方面，实际上从供应链的角度来看，信息流、物流、资金流的三流协同才是供应链管理真正倡导的。目前支付瓶颈在B2C和C2C模式下已经得到较好的缓解，而B2B模式也正着手开始相关工作，但物流瓶颈却是制约电子商务发展的一条“短腿”，如不有效解决物流瓶颈问题，则电子商务的发展将受到极大的影响。对于B2B门户而言，从收入来源、服务组合、服务阶段（采购需求产生阶段）等各方面考虑，其必须在相关瓶颈上取得突破，所以其主导成立第四方物流企业的动力更充足，并且由于其暂时脱离实体物流企业的特性，可以让其以“中立者”的身份来更好的为客户选择物流合作伙伴。同时，B2B门户已经具有成熟的信息技术，并且拥有了统一的电子交易平台，因此其以协调者身份出现的可能性更大，能够满足虚拟物流（可简单理解为脱离实际物流企业运营的协调模式）的要求。第四方物流也是电子商务环境下的产物，符合时代需要。
2、 优势资源组合
B2B门户主导，由具备一定实力的物流企业参与投资的形式符合强强联合的要求。虽然B2B门户从角色来看能够充当第四方物流的主导者，但由于其缺乏物流运营经验，因此难以为客户提供整体解决方案，而物流企业的参与则可以弥补这一缺陷。B2B门户与第三方物流企业联手组建第四方物流公司还有另外一个重要优势，就是其可以接收双方的优良资产，整合各自的客户资源（获得规模效应）。第三方物流企业也可以通过组建第四方物流这一新的实体来扩展收入渠道，更好的提升自身能力，摆脱第三方的尴尬角色，从供应链的高度来提供更具竞争力的解决方案，以中立的第四方角色来避免同行业的直接竞争。而相关研究报告也表明，客户更愿意与科技公司合作来改善物流运营过程。
3、物流运营知识与信息技术能力的结合
第四方物流所具备的专业能力中物流运营知识与信息技术的组合最为关键，但在现实中这两个方面分散在第三方物流与B2B门户手中，难以结合。因此第三方物流与B2B门户的组合将更有利于在这个方面进行改善，如下图所示： （图片） （图片） | |
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