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在工程技术人员的一般概念中，产品设计过程是一个从无到有的过程：设计人员首先构思产品的外形、性能和大致的技术参数等，然后利用CAD技术建立产品的三维数字化模型，最终将这个模型转入制造流程，完成产品的整个设计制造周期。这样的产品设计过程我们可以称之为“正向设计”。逆向工程则是一个“从有到无”的过程。简单地说，逆向工程就是根据已经存在的产品模型，反向推出产品的设计数据（包括设计图纸或数字模型）的过程。
随着计算机技术在制造领域的广泛应用，特别是数字化测量技术的迅猛发展，基于测量数据的产品造型技术成为逆向工程技术关注的主要对象。通过数字化测量设备（如坐标测量机、激光测量设备等）获取的物体表面的空间数据，需要经过逆向工程技术的处理才能获得产品的数字模型，进而输送到CAM系统完成产品的制造。因此，逆向工程技术可以认为是“将产品样件转化为CAD模型的相关数字化技术和几何模型重建技术”的总称。 （图片） 逆向工程的应用领域大致可分为以下几种情况：
1）产品的仿制和改进：例如委托方交付一件样品或产品(例如高尔夫球头等)，请制造厂商复制出来， 在没有设计图纸或者设计图纸不完整以及没有CAD模型的情况下，在对零件原型进行测量的基础上形成零件的设计图纸或CAD模型，并以此为依据生成数控加工的NC代码，加工复制出一个相同的零件。
2）复杂型面质量控制的要求：当要设计需要通过实验测试才能定型的工件模型时，通常采用逆向工程的方法。比如航天航空领域，为了满足产品对空气动力学等要求，首先要求在初始设计模型的基础上经过各种性能测试（如风洞实验等）建立符合要求的产品模型，这类零件一般具有复杂的自由曲面外型，最终的实验模型将成为设计这类零件及反求其模具的依据。
3）在美学设计特别重要的领域：现在工业产品越来越强调外观的美感。通常此类产品是由复杂的自由曲面拼合而成的，由于其在概念设计阶段很难用严密统一的数字语言来描述，故而许多产品是事先造出泥制或木制的模型，再以此为依据，反求出实物模型。如汽车、摩托车、鼠标等。
例如汽车外型设计，广泛采用真实比例的木制或泥塑模型来评估设计的美学效果，而不采用在计算机屏幕上缩小比例的物体投视图的方法，此时需用逆向工程的设计方法。
逆向工程的主要目的是为了改善技术水平，提高生产率，增强经济竞争力。世界各国在经济技术发展中，应用逆向工程消化吸收先进技术经验，给人们有益的启示。据统计，各国百分之七十以上的技术源于国外，逆向工程作为掌握技术的一种手段，可使产品研制周期缩短百分之四十以上，极大提高了生产率。而物体三维坐标的测量是逆向工程中的关键技术，因此研发逆向工程设备，对我国国民经济的发展具有重大的意义。
以汽车工业为例，汽车工业是技术含量高、产品附加值高、资金密集、相关面广、带动性强的产业。面对激烈竞争的市场，汽车工业的发展已不仅仅是采用现代管理制度、实施各种降低成本的信息管理系统，更需要不断地开发新的产品，只有不断创新才能使我国汽车工业不断发展。因此围绕产品开发的各种技术手段应是企业首先考虑的问题。我国的汽车工业基础相对比较薄弱，开发全新的汽车产品又是个耗时费钱的系统工程，因此立足于现有汽车基础上进行改型设计就成为广泛采用的方式。事实上不仅在中国这样的发展中国家，即使是西方发达国家，汽车改型设计也是最主要的开发方式，既能降低开发成本，又缩短了产品开发周期。与此趋势相伴随的是，作为汽车改型开发所必不可少的三维测量技术得以迅速发展。这既是汽车开发需求催生的结果，同时技术的不断发展也提升了汽车开发的效率，两者相辅相成，共同发展。
围绕逆向工程的教学、科研是项目产品的另一个重要市场，各工科高等院校、研究所是项目产品的重要用户。
4）还有医疗\仿生\艺术品加工的要求等等
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11/10/2005
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