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如图所示是架设在一台Haas加工中心上的Predator Wireless DNC天线。该天线接收来自于Predator DNC Access Point的信息，而AP被安放在12,000平方英尺大的厂房一端的墙上。AP得到来自办公室DNC Server上的信息并向所有的设备进行广播。每一台设备都被预先设定成只能接收发给它的信息。该无线系统具有很高的灵活性。 （图片） 现在，让我们带你到坐落于美国亚利桑那州凤凰城的Alumco公司12,000平方英尺的加工车间去看看。令你大吃一惊的是，他们的厂房车间是如此的整洁、明亮、宽敞、布局合理，使你不禁联想到如果自己的家能像这里就好了。但当你询问公司创始人兼总裁Charles Eckman先生为什么能拥有如此完美的生产车间时，他会心平气和地对你说：“是他设计了这一切”。
他告诉我们：“我的生意哲学中的关键要素是一系列的承诺，包括：按时交货、保证产品质量以及给予我的员工一个舒适、安全的工作环境”。
Eckman先生深信如果你想要员工生产出高质量的产品，那你就必须为他们提供高质量的工作环境。.
“当我们在2002年建造新的厂房时,我们就已经决定要将它变成一个适合工作的地方，一个我们的员工愿意将它展示给家人和客户的地方，” Eckman先生说：“当然，我们这样做也是以工作尽可能的高效为出发点的”。
Eckman先生向我们提到了一些关于建造这一厂房的事情，诸如为了能有一个宽敞的、大面积的制造空间，在厂房内不放置永久的隔离物，这也增强了未来厂房布局变动的灵活性；在整个车间内铺设白色的地板；将厂房原有的灯光照明数量加倍等等。
“所有上述所做的一切背后的哲学都与质量紧紧联系在一起，”他解释说：“我们的员工清楚的知道他们工作在全凤凰城最整洁、布局最合理的厂房之一，他们也明白这是公司实力的体现。当我们的客户或是潜在客户走进我们的厂房参观时，看到的正是他们希望供应商应该具备的生产环境。这是对于质量最有力的证明，也影响到员工每天的工作习惯和态度”。（图片） 缓慢而稳定的增长
创建于1992年, Alumco起初只有一些单人操作的手动机床，主要为凤凰城地区的一些大型制造商加工铝制品。从那以后，公司发展到16至20人左右。刚开始的第一个客户也是在公司附近找到的。而今，公司客户遍及工业界的多家制造商，范围也从自行车到消费电子。与此同时，他们的工厂也遍布全美甚至到加拿大。
“如果非要我说出一个公司成功的理由，”Eckman先生说，“那就是我们有能力准确地为每一个产品定义制造流程。我是指关于材料、零件加工、去毛刺、电镀、装配、包装等的正确选择。在产品投入生产前，我们总是把精力集中于产品制造流程的设计上，我们总是以一份详尽的计划作为开始，而这份计划罗列了生产的各个细节并随同派工单被发放到使用者手上。通过这种方式，我们始终保持着一贯的高品质、高效率、高效益”。
Charles Eckman (图右)与工艺规程工程师 Michael Pellegrim
高质量的产品, 高品质的客户
Eckman先生把对于流程和质量的追求延伸到了客户的选择上。
“实际上，我们只选择我们所想要服务的客户，”Eckman先生说，“一般，我们比较青睐小型或是中型的客户，他们同我们一样都有规模较小的车间。客户常常在给予潜在的转包商订单前仔细地考察他们。他们派遣外包检查人员以及工程师来考察供应商的厂房和流程控制等情况。我想他们这样做是必须的，而对于我们也一样。事实上，客户群的正确选择可能是我个人对公司最重要的贡献。我花费了大量时间和精力在寻找和访问潜在客户上，远比花在其它事情上要多得多”。
Eckman先生对于高品质客户是怎样定义的呢？
“根据我多年学习到的经验，高品质的客户必须具备一些基本的要素，”Eckman先生解释说：“首先，必须要有他们想要购买的产品的文档资料说明。前期，客户需要一定的合理的期望。如果他们一味的等待直到最后一丝可能性也丧失，那么每一张订单都可能是噩梦，对于我们的制造流程也是毁灭性的打击。在我看来，好的客户在前期应至少有80%的工作已按部就班。当然，好的客户还应当是公平的、具有道德操守的以及具有稳定的财务。”
通讯流程
当一切变得系统化后，Eckman先生已不再允许有偶然性发生。他坚信要与员工和客户保持良好的沟通。他采取口头交流或是派工单的形式来确保员工每时每刻都知道他们需要做什么，以及让客户真正知道能从这里得到什么。
“通过保持与客户的亲密接触以及一种友好合作关系，我们经常能避免许多不必要的麻烦，” Eckman先生说：“通过保持与员工的密切交流，我们也能避免许多问题”。
Eckman先生也想要把简洁、清晰的通讯应用到他的设备上。
“我的第一台CNC设备是老式的Bridgeport knee铣床，”Eckman先生说，“那是在94年，那台设备没有软驱，那就意味着你不得不站在机床前手工编程输入控制器。所以，我决定寻找一种方法来把这台老式设备与我的电脑相连。问题是我既没有手册又没有图表，只能依靠打草稿来解决所有问题。最后，我成功了。我在办公室使用文本编辑器来编写G代码，然后通过RS232下载到Bridgeport机床上。现在，它运行得很好，我对此感到自豪”。（图片） 丢失数据和信心
在搬进新厂房之前，Eckman先生添加了8台Haas加工中心，它们都通过RS232被连接进了计算机系统。
“最初它们都工作的很好，”Eckman先生说，“但是，慢慢的出现了数据丢失。当添加一台设备时，我们必须在车间里寻找足够的空间来放置它，然后扯一根线缆穿过天花板到机床上。而交换机使我们能够选择任意一台机床来进行通讯。终于，数据还是出错了，这使我们对于现行的系统失去的信心。
Alumco公司有许多固定的生产任务，所以保存了与这些任务有关的所有刀具、工装夹具以及程序。
“当一个产品被再次订购时，我们能既快速又有效地投入到该产品的生产中，”Eckman先生说，“但是，当有几条程序行丢失时，对于整个程序是致命的。你不得不返回去再次验证程序和刀具等，那确实是在浪费时间。有时，我们会想是不是受到了荧光灯电磁场的干扰或是交换机接触不良，但是我们依然没能弄清问题到底出在哪。在问题还没有解决的情况下我们搬进了新的厂房”。
如图所示是 Alumco公司车间一角，这里有 11台 Haas CNC加工中心，都使用了 Predator DNC系统。正在操作机床的是：Steve Graham,机械师 (图中靠前处), 车间主管 Joe Willard (图中靠中间)以及工艺规程工程师 Mike Pellegrim (图中靠后处)。
与所有的设备对话
除了对新厂房进行外观的装饰以及改进车间布局外，Eckman先生还决定寻找一种简单明了、可靠稳定的方式来连接他的设备和电脑。
“我为此做了大量的调研，”Eckman先生说：“很显然，过多的线缆导致了以前我们经常在传输中丢失数据，我决定选用一种超前的系统，它无需线缆也能进行传输。最终，我选择了Predator Wireless DNC系统。这个系统真的太棒了，我非常信任它”。
Eckman先生购买了8套Predator许可证，也就是说能与8台设备同时通讯。这套系统有一个发射器，称作Wireless Access Point，再加上每台设备对应一个接收装置(称作Wireless Client)。
Eckman先生说：“每台设备都需要有110 AC的输出来为无线接收器供电。但我想要一个完全的无线系统，所以我从设备上接出5伏电源来为接收器供电。现在，一切都是那么的完美”。
Eckman先生在此基础上又更进了一步，他将接收器隐藏进设备中，只留出天线在外面（如本文第一张图所示）。Predator Wireless DNC 是基于IEEE 802.11无线协议的，支持256台CNC设备同时通讯。
“无线运行方式非常有趣”，Eckman先生说：“系统向所有设备发送数据，就好像广播一样。而设备上的接收器始终处于监听状态，一旦发现有发给它的信息，它在捕获后就传输给设备控制器。同样，如果在机床端程序被修改了，它也能通过这种方式回传到Access Point和电脑上。Predator软件能比较原始程序与修改过的程序之间的差异并给出选项：保留修改或放弃修改。这样，就为我们节省了大量的时间和精力”。（图片） 便携式 Wireless Client
自从搬进了新的厂房，Eckman先生又添加了3台Haas机床，这样，机床总数达到了11台。
“这样的情形又带来了新的问题”，Eckman先生说：“我们考虑过再购买8套许可证，但是对于3台设备来说太多了，所以我们购买了Wireless Client并将它设置为便携式的。我们拥有一个由4台设备组成的制造单元，该单元所用的程序很少变动，所以每次需要新的程序时，我们就把便携式Wireless Client拿到其中一台设备那，将它插入RS232端口再进行程序传送。这样做是有一点小小的麻烦，但并不是天天都如此。该制造单元是专门用于长周期生产的。在添加更多的设备之前，我想便携式Client是最佳解决方案”。
Alumco公司的便携式无线接收器在设备之间调剂，使得 Predator DNC系统能与它们保持通讯。 Eckman先生将会使用现行的系统直到他添加足够多的设备来购买另一套 8 个许可。
稳定的运行
Predator Wireless DNC系统的表现到底怎么样呢？
“我们使用这套系统已经有2年了，”Eckman说到：“它表现得太稳定了，不存在维修的烦恼、无需担心线缆和交换机，最让人放心的是，从没有在传输中丢失过数据”。
卢文琪编译
8/15/2005
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