今天的i系列已不能只用“演进”来描述它的变化，它完全面貌一新
刚刚进入2005年，IBM就在《华尔街日报》上刊登了其服务器产品i系列的大幅广告，这对IBM和《华尔街日报》来说似乎都不太寻常。这是《华尔街日报》数年来第一次用4个版面刊登i系列的广告，而IBM多年来更是很少在i系列的推广上下如此大的力气。在这之后的不久，有关i系列的广告迅速在全球的平面媒体、电视、广播上蔓延开来。
在大规模的广告之后，关注i系列发展的人势必会有疑惑：i系列为什么会在这个时候大规模的投放广告？一直不愁销售的i系列是不是遇到了难题？事实上，从去年IBM发布基于POWER 5技术的i5系列产品开始，i系列就在努力使自己焕发出新的活力。经过17年的发展，i系列已经经历了从S/38到AS/400再到i系列的转变，接下来，i又会怎样？不过，IBM i系列首席科学家Frank博士说，不管怎么变，i系列还是i系列。
从贵族到流行
在很多人眼中，i系列一直是继大型主机之后的另一个有着“贵族”形象的IBM服务器产品，在有着更低廉价格的Unix服务器和IA架构服务器不断迅猛成长的同时，在整个高科技行业衰退的大环境下，客户基础非常良好的i系列在最近几年也遭遇到了不少困扰。七年前，在IBM进行的一次调查中，几乎所有的统计方式，包括系统销售数量、给IBM公司带来的经济利润及用户对系统的满意率，都表明i系列(当时是AS/400)是当时全球最成功的多用户商用计算机。而且，调查结果还表明，AS/400是IBM公司最受欢迎的产品名称，仅次于IBM品牌本身。
这也就不难理解，在一年前，当IBM隆重推出POWER 5芯片时，IBM会率先在i系列应用POWER 5技术，并将整条产品线重新更名为i5。而这正是IBM重振i系列的一个重要举措。很长时间以来，IBM的Unix服务器—p系列总是比i系列提前使用新技术，这让许多i系列的用户颇为不解。去年一年，i系列一直在强调自己的技术竞争力，包括i系列产品可以运行多种操作系统，如AIX、i5/OS、Linux、Windows，“目前市场上还没有其他哪一个厂商敢这样说，”有着“AS/400之父”之称的Frank在去年刚推出POWER 5芯片时表示。
同样是POWER芯片系列，POWER 5和POWER 4相对于i系列有着完全不一样的意义，POWER 5相比于POWER 4也不仅仅是简单的技术升级。Frank在接受采访时表示，POWER 4是专为高端系统设计的，需要消耗大量的能源，正因为这样，它运行起来非常热，很难将其应用到较小型的服务器中。尽管IBM公司拥有非常领先的冷却散热技术，这样的散热技术已经成功应用于大型主机里，但即便如此，POWER 4运行起来还是太热。而POWER 5是专为中小型计算机设计的，“这是POWER 5最重要的一个方面，”Frank兴奋地说道，“POWER 5处理器可以在不需要时关闭芯片的某些部分，这样，芯片的热耗就能降为最低。”这也就意味着，i系列所面对的市场可以同时扩展到从高端到低端的完整的层面上。
正是基于此，IBM适时发布了在价格上能与IA架构服务器相当的i系列低端服务器产品，“比较IA架构的服务器产品，我们的产品在价格上与之相当，但更简化，集成性更高，也更稳定可靠。”IBM eServer iSeries服务器亚太区总经理Nick Lambert在6月10日举行的第七届IBM eServer iSeries论坛上表示，“中小企业中没有很多的IT人员，简化等等这些特性对他们而言非常实用。”
为了实现i系列的通用服务器构想，IBM已经走了很长的路。而在最近，i系列已开始被一些人看作是通用服务器，“因为i系列能够运行任何应用，甚至包括原来开发用于其它操作系统的应用。”Frank和IBM罗彻斯特研究中心一直在做着这方面的努力。
当然，包容各种应用只是通用服务器的一个特性而已，价格也是其流行的不可忽视的因素。事实上，采用统一的POWER芯片，甚至包括IBM在5年前重新整合并命名其服务器产品线，是IBM关于服务器产品线的长期规划中的几个步骤，IBM是希望通过共享构件和跨平台，利用各种技术来寻求降低成本的途径。显然，当IBM公司仅需要一种服务器生产来线进行生产时，整个e系列的硬件价格将随之降低，i系列的产品也不例外，这在很大程度上弱化了i系列已形成多年的“贵族”形象。
未来：像i Pod
拓展产品线、面向更为众多的中小型企业等等这些i系列正在进行的种种改变，是对“i系列在未来会不会成为小众产品，就像苹果公司的产品一样”这样的观点的有力反击。
采用统一的硬件技术和共享平台也带来了另外的问题，自i系列采用POWER 5以来，i系列和p系列使用由罗彻斯特开发的几乎相同的硬件，在特定的性能测试中，这两个系列的性能只略有差别，特别是在运行Linux应用时，二者性能没有任何区别。在一些人看来，“i系列和p系列功能如此接近，看起来这两个服务器非常有可能合二为一。”不过到目前为止，IBM一直在否认这样的说法，Nick Lambert对此表示，“至少从现在看来，i系列和p系列对IBM而言都不可缺少，不同的用户会有不同的需求。这两个系列是IBM战略实施的基础。”
就定位而言，“在过去的两年，IBM系统科技部一直在进行整合，i系列的新定位是强调应用和整合的能力。”IBM大中华区系统与科技事业部总经理何国伟说。而p系列则被定位为使用最新技术的最高性能的Unix服务器。
作为IBM服务器领先技术的一个符号化的产品，i系列的一系列变化是在继续巩固它的地位。“i系列的闪亮之处在于，它能够将各种硬件和软件的新技术天衣无缝地融合在一起。这个系统在漫长的时间里不断地自我更新—从传统的交互界面和基于批量式计算直到电子商务和网络计算的世界。”Frank经历了i系列的整个进化过程，“当你看到处于这样巨大的底层变迁之上的应用丝毫未受影响时，就证明了这个系统具有极强的适应力。这个特性保证了i系列具有长久的生命力，它们并不像传统的系统设计那样会过时。”
而IBM目前正在做的一件事情，正是把i系列的技术移植到p系列，甚至是x系列(IBM的IA架构服务器)的平台上。如果你以为i系列在IBM中仅仅扮演技术“发源地”的角色，那就大错特错了，“i系列的意义非凡，”掌管i系列全球业务的Mark Shearer说，他在半年前接替Mike Borman担任IBM eServer iSeries服务器全球总经理的职务，在这半年的时间里，他走访了15个国家的i系列用户，“i系列是业界中非常独特的高度集成的商用计算机，它容纳了相当多的IBM的精华，从硬件、软件，到服务、销售，看到i系列就像是看到了IBM的一切。”i系列的贡献也远不止那些直接的销售数据，“i系列是利润最高的中小型服务器，它给IBM带来的好处远远大于其自身。”
对于Mark Shearer，一个比较好的消息是，2005年，i系列的销售业绩实现了增长，帮助IBM在2005年第一季度增收了1%。“i系列的商业价值仍未得到充分挖掘，”Mark Shearer把首要目标定在了回复对商业价值的理解和回复i系列相关生态系统的热情。而在回应有关i系列会不会走上苹果那样的小众化的道路时，Nick Lambert则说：“我希望i系列能成为服务器中的i Pod。”
Frank和i系列
IBM eServer i系列首席科学家Frank G.Soltis博士创造了用于AS/400和i系列的革命性体系结构，在过去的几年里，他领导开发了用于i系列和p系列的64位Power PC处理器。
在他撰写的《罗彻斯特城堡—IBM eServer i系列技术揭秘》一书中他提到，由于近几年来i系列发生了这样多的变化，很容易看出今天的i系列已经变成了一个面貌全新的系统。他也因此经常被问到：将来哪一天，i系列会不再是i系列吗？何时它将不再会是i系列？
他表示，他的回答是一成不变的。i系列和它的前身并不是由任何一种特殊的硬件或软件定义的。不要PowerPC处理器技术，i系列仍然是i系列；不要RPG编程语言和5250终端控制器，你仍然拥有一个i系列系统。实际上，i系列仅仅是由五个最基本的体系结构原则来定义的，除了这五个神圣的原则以外，其他的一切都可以改变：技术独立性、基于对象的设计、硬件一体化、软件集成、单级存储。
7/14/2005
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